Mestna lastovka (Delichon urbicum)
Prepoznavanje: Mestna lastovka je ptica, ki je zelo prepoznavna zaradi svojega značilnega videza in živahnega vedenja. Ima dvobarvno perje, pri čemer je zgornji del telesa bleščeče modročrn, spodnji del pa povsem bel. Njena trtica je prav tako bela, kar jo loči od drugih evropskih lastovk, kot je kmečka lastovka. Krila so kratka, rep pa škarjaste oblike, vendar precej krajši kot pri kmečki lastovki, kar je eden izmed njenih prepoznavnih znakov.
Velikost: Odrasli osebki mestne lastovke dosežejo dolžino 13,5 do 15 cm, premer njihovih peruti pa znaša 26–29 cm. To je majhna ptica, ki se zlahka prilagodi urbanemu okolju.
Prehrana: Mestna lastovka se prehranjuje predvsem z letečimi žuželkami, kot so komarji, muhe in drugi insekti, ki jih lovi v zraku med letom. Ker pogosto lovi v skupinah, je njeno lovljenje letečih žuželk zelo učinkovito. Njena prehrana je torej tesno povezana z okoljem, v katerem živi, predvsem z gostoto insektov v mestnih in ruralnih območjih.
Gnezdenje in zarod: Mestna lastovka gnezdi predvsem na zunanjih površinah stavb, kot so stene hiš, napuščih, mostovih in viaduktih. Gnezdo je zgrajeno iz blata, sline in rastlinskih delov, oblikovano v polkrožno strukturo, ki je trdno pritrjena na steno. Gnezdo ima značilno streho, ki je posledica oblaganja zgornjega dela z blatom, kar daje gnezdu zaščito pred dežjem. V notranjost gnezda lahko vstopite le skozi majhno vhodno odprtino.
Samica običajno znese približno 4 jajca, ki so bela. Oba starša se izmenjujeta pri valjenju jajc, ki trajajo manj kot dva tedna. Mladiči se po približno treh tednih samostojno prepeljejo iz gnezda. Mladostni osebki so podobni odraslim, vendar imajo spodnji del telesa nekoliko bolj umazano beli in manj bleščeči videz.
Oglašanje: Mestna lastovka je precej živahna in se pogosto oglaša s cvrčanjem in žgečkanjem. Ko je ogrožena ali vznemirjena, se oglaša z višjim in ostrejšim “tsrr” ali “čirr”. V gnezdišču ali v skupinah so njeni zvoki precej družabni in veseli.
Podobne vrste: Mestno lastovko lahko zamenjamo s kmečko lastovko, vendar se ločita predvsem po dolžini repa in obliki trtice. Mestna lastovka ima krajši, škarjast rep in belo trtico, medtem ko kmečka lastovka nima take trtice in ima daljši rep. Druga podobna vrsta je breguljka, ki pa se razlikuje po življenjskem okolju in gnezditvenih navadah. Tudi črni hudournik (Apus apus) je podoben, vendar je večji in ima drugačen način letenja ter gnezdi na precej drugačen način.
Značilnosti in ekologija: Mestna lastovka je zelo družabna ptica, pogosto gnezdi v kolonijah, kjer se njeni člani povezujejo med seboj. Gnezdi predvsem v urbanih okoljih, kjer se prilagodi prisotnosti ljudi. Ima pomembno vlogo v ekosistemu, saj se prehranjuje z žuželkami, ki so lahko škodljive za druge vrste, vključno s kmetijskimi pridelki. Zaradi svoje vezanosti na človekova bivališča je mestna lastovka včasih tudi označena za “družabno” ptico, ki je v mnogih mestih prisotna skozi vse leto.
Ogroženost: Čeprav mestna lastovka še ni uvrščena med ogrožene vrste, pa so njeni habitati, kot so stene stavb in mostovi, vse bolj ogroženi zaradi urbanizacije in sprememb v kmetijstvu. Pomanjkanje primernega prostora za gnezdenje in pomanjkanje hrane zaradi pesticidov lahko predstavljata nevarnost za njeno preživetje v nekaterih regijah.
Pomembnost za ekosistem: Mestna lastovka je pomemben člen v prehranjevalni verigi, saj se prehranjuje z žuželkami, ki so pomemben del ekosistema. S tem, ko lovi leteče insekte, pomaga pri nadzoru nad številčnostjo nekaterih vrst, kot so komarji, kar je lahko v pomoč pri zmanjšanju števila škodljivcev v mestnih območjih.