Mali ponirek (Tachybaptus ruficollis) je najmanjši predstavnik družine ponirkov (Podicipedidae). V Sloveniji je prisoten skozi vse leto in je pogost gnezdilec na različnih vodnih telesih.
Značilnosti
- Velikost: Dolžina telesa je med 25 in 29 cm, teža pa med 130 in 235 g.
- Perje:
- Poletno: Temno rjavo do kostanjevo rjavo perje na hrbtu, svetlejši boki in trebuh, rjavkast vrat in lica, rumena pega na bazi kljuna.
- Zimsko: Perje postane enobarvno sivo, brez izrazite rumene lise na kljunu, grlo in trebuh pa postaneta svetlejša.
Habitat in življenjski prostor
Mali ponirek naseljuje različna vodna telesa, kot so jezera, močvirja, ribniki in počasi tekoči potoki. Prednost daje manjšim vodam z bujno obrežno vegetacijo, kjer lahko najde primerna mesta za gnezdenje in iskanje hrane.
Prehrana
V toplejšem delu leta se mali ponirek prehranjuje predvsem z ličinkami vodnih žuželk, drobnimi rakci, mehkužci, paglavci in majhnimi žabami. Pozimi si rad postreže tudi z ribicami.
Gnezdenje
- Gnezdo: Skodeličasto gnezdo splete iz rastlinskega materiala in ga pritrdi na potopljeno rogovilo ali rastlinje, ki štrli nad vodno gladino.
- Jajca: Običajno nesejo 3–8 jajc, ki so svetla z rjavimi pikami.
- Inkubacija: Na jajcih sedi sama samica, inkubacija traja približno 19–20 dni.
- Mladiči: O mladiče skrbita oba starša, mladiči se osamosvojijo po približno 14–16 dneh.
Obnašanje
Mali ponirek je plah in previden vodni ptič. Ob vsakem sumu na nevarnost se takoj potopi in se skrije med obrežno rastlinje. Je dober plavalec in potapljač, ki se v iskanju hrane neumorno potaplja.
Razširjenost
Mali ponirek je razširjen po večjem delu Evrope, vse do Islandije in Grenlandije. Nekatere ptice migrirajo v Afriko, v območje južneje od Sahare. V Sloveniji je stalno prisotna in jo lahko opazujemo skozi vse leto.