Labod grbec (Cygnus olor)
Labod grbec je ena največjih ptic, ki znajo leteti, z dolžino 140–160 cm in razponom peruti 200–240 cm. Prepoznaven je po snežno belem perju, dolgem vratu v obliki črke S ter oranžnem kljunu s črno grbo, ki je pri samcih posebej izrazita v času parjenja. Mladiči so sprva sivkasti ali rjavkasti, odrasli pa imajo značilno belo perje.
Prehrana
Labod grbec je rastlinojed, hrani se predvsem z vodnim rastlinjem, algami in travami, ki jih nabira tako, da se s prednjim delom telesa in vratom potopi pod vodo, zadnji del telesa pa gleda iz nje. Občasno se prehranjuje tudi z žuželkami, mehkužci in dvoživkami. Na kopnem se pase po travnikih, pogosto pa ga ljudje hranijo s kruhom ali žitom, čeprav to ni priporočljivo.
Gnezdenje in mladiči
Gnezdo gradi ob obrežju stoječih ali počasnih voda, pogosto na majhnem otočku ali v gostem rastju. Gradivo za gnezdo predstavlja okoliško rastlinje, notranjost pa je obložena s puhom, ki si ga samica izpuli iz trebuha. Samica izleže 5–7 jajc, ki jih vali 34–38 dni, medtem ko samec straži območje. Mladiči, ki so begavci, zapustijo gnezdo kmalu po izvalitvi in že prvi dan plavajo, vendar so pod stalnim nadzorom staršev. Odraslo snežno belo perje dobijo po enem letu ali več.
Let in vedenje
Labod grbec je izjemno težka ptica – samci tehtajo do 12 kg, samice okoli 8 kg. Zaradi velikosti in teže potrebuje precejšen zalet za vzlet. Močno zamahuje s krili in teče po vodni površini, dokler se ne dvigne v zrak. V letu ima iztegnjen vrat, zamahi njegovih peruti pa oddajajo značilen utripajoč zvok. Labodi grbci niso plašne ptice; pogosto se s sikanjem in razširjanjem peruti branijo pred vsiljivci, še posebej v času gnezdenja, ko so lahko zelo agresivni.
Življenjski prostor
Labod grbec je vezan na vodne življenjske prostore. Najraje prebiva v plitvih jezerih, močvirjih, ribnikih, počasi tekočih rekah in gramoznicah. Ponekod gnezdi na morski obali, v zimskem času pa se premakne na nezamrznjena območja. Zaradi prilagodljivosti na umetna vodna telesa ga pogosto najdemo tudi v bližini mest.
Razširjenost in ogroženost
Labod grbec je razširjen po Evropi, vključno s Slovenijo, kjer ga lahko opazujemo vse leto. Populacije so splošno stabilne, vendar jih ogrožajo zastrupitve s svinčenimi utežmi in šibrami, ki ostajajo na dnu vodnih teles, ter trki z daljnovodi. Labod lahko zaužije svinčene delce med hranjenjem, kar povzroči zastrupitev in smrt.
Zanimivosti
Labodi so znani po svoji zvestobi – par ostane skupaj celo življenje, pogosto pa se vračata na isto gnezdo leto za letom. Labod grbec dnevno zaužije do 4 kg hrane in je ključni del vodnih ekosistemov. Njegova podoba, veličastno plavanje in graciozno vedenje so ga povzdignili v simbol elegance in miru. Vendar pa ta ptič ni zgolj nebogljen; s svojo agresivnostjo zavaruje svoj teritorij in mladiče.
Labod grbec ni le prepoznavna, temveč tudi simbolična ptica, ki s svojo navzočnostjo bogati mnoge reke, jezera in ribnike.