Splošni opis in prepoznavnost
Zelenec (Chloris chloris) je čokat, robusten ptič velikosti vrabca (14–16 cm), z izrazito močnim, stožčastim kljunom, prilagojenim drobljenju semen. Njegovo ime izhaja iz značilne olivno-zelene in rumene barve, ki je pri samcu v svatovskem perju posebej izrazita. Je pogost prebivalec vrtov, parkov in kulturne krajine, kjer s svojim živahnim vedenjem in pestrim oglašanjem popestri vsakdan.
Zunanjost in spolna dvoličnost
Samec v paritveni sezoni navdušuje z izrazitim zeleno-rumenim perjem – olivno zelen je po glavi, hrbtu in ramenih, trebuh in trtica pa so rumenkasto zeleni. Na krilih in repu se blešči živo rumena barva, ki se med letom lepo vidi. Kljun je močan, svetel, mesnato rožnat, pogosto z rahlo sivkastim vrhom.
Samica je precej bolj nevpadljiva, v zelenkasto sivih odtenkih, brez močnih barvnih poudarkov, z rahlo progastim trebuhom in subtilnejšimi rumenimi lisami na krilih in repu.
Mladiči so podobni samicam, le da imajo po telesu izrazitejše vzdolžne proge in so svetlejši.
Vedenje in življenjski prostor
Zelenec je družabna, podnevi aktivna ptica, ki je pogosto v manjših jatah, še posebej pozimi. Je precej samozavesten in na krmilnicah lahko tudi prepirljiv. Pogosto ga vidimo na tleh, kjer pobira padla semena, ali pa na vejah, kjer se razkazuje z živo rumeno perutnino.
Najraje se zadržuje v odprti kulturni krajini z mejicami, vrtovi, parki in sadovnjaki. Pogosto ga srečamo tudi v mestnih naseljih, kar kaže na njegovo dobro prilagodljivost bližini človeka.
Prehrana
Kljub svoji pripadnosti skupini ščinkavcev je izrazit rastlinojed – osnovo prehrane sestavljajo semena, zlasti trav in kulturnih rastlin, jeseni tudi jagodičje. Pozimi z veseljem obišče ptičje krmilnice, kjer ima najraje sončnice, proso in konopljina semena. Poleti občasno poje tudi kakšno žuželko ali njenega ličinka.
Gnezdenje in razmnoževanje
Gnezdišče si izbere v gostem grmovju, smrečju ali med plezalkami (npr. bršljan), pogosto v bližini naselij. Gnezdo je skodeličasto, iz vejic, slamic in mahu, postlano z mehkim materialom – puhom, perjem, dlako.
Samica vali 4 do 6 modrikastih, rjavo lisastih jajc približno 13–14 dni, v tem času jo samec hrani. Oba starša hranita mladiče, ki gredo iz gnezda po približno dveh tednih. Na leto ima običajno dve do tri legla.
Oglašanje
Petje samca je živahno in žgoleče, pogosto sestavljeno iz serij »zi-zi-zi-zi-jüüüp« ali »jüp-jüp-üp«. Posebej značilen je visok, vlečen zvok »tsrüüü«, ki izstopa med oglašanjem. Klice pogosto slišimo tudi med letom ali ob prepirih na krmilnicah.
Razširjenost in status
Zelenec je splošno razširjena vrsta po vsej Sloveniji. Je stalnica, kar pomeni, da pri nas ostane tudi pozimi, ko se zbira v večje jate. Pozimi ga pogosto opazimo na krmilnicah, kjer išče nadomestilo za naravno hrano, ki takrat primanjkuje.
V naravi mu ne grozijo večje nevarnosti, zato ni ogrožena vrsta, vendar jo spremljamo kot potencialno ogroženo, saj spremembe v okolju (intenzivno kmetijstvo, izginjanje mejic) dolgoročno lahko vplivajo na njeno številčnost.